沙里宁是美国著名建筑设计师和工业设计师，生于芬兰的克柯鲁米，早年便显露出设计天才，1922年获瑞典火柴盒设计第一名， 1923年4月随父移民美国，定居底特律，毕业于耶鲁大学建筑系。1940年和伊姆斯设计的椅子获得了美国纽约现代艺术博物馆举办的国际现代家具设计比赛大奖。
20世纪40年代沙里宁与诺尔公司合作从事家具设计，代表作有71号玻璃纤维增强塑料模压椅、胎椅、耶金香椅等，这些作品都体现出有机的自由形态，而不是刻板、冰冷的几何形，被称为有机现代主义的代表作，成了工业设计史上的典范，至今仍广为流传和使用。
沙里宁在建筑上的代表作有杰佛逊纪念碑，耶鲁大学溜冰场、莫斯与斯泰尔学院、美国驻英大使馆、美国驻挪威大使馆、密尔沃基战争纪念馆、哥伦比亚广播公司大楼、环球航空公司候机楼等。
大家今天能看到的《悉尼歌剧院》，当初就是沙里宁力排众议，从被淘汰的213个方案中挑出丹麦建筑师伍重的方案，但当把这一方案付诸实施时，却接连遇到了许多困难。这主要是因为当初伍重设计的这一建筑，仅仅是一幅即兴的素描风景，并不是由工程计算出来的图纸，即这一设计仅考虑艺术效果，未能考虑技术、经济的因素。以后又因凯希尔总理突然去世，经费发生严重困难，后经双方努力，历时十七年，始告成功。耗费的投资超过原估价的14倍。但是，这座建筑终于如沙里宁所预料的，它已成为当今伟大不凡的建筑。
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