“八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下为地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八个字，所以称为“八字”，因其原理基于与阴阳五行所以和“紫薇斗数”等统称“五行术”。“八字”是中国命理学中，最重大的发明，经历了中国几千年的验证，可说是经历了大风大浪、无数先贤的智慧洗礼，在不断地反覆实践考证之后，才得到的重要宝贵资料，也可说是中国几千年来极重要的文明缩影。
相传在黄帝时期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲历，创建了中国的历法（现在的太阴历）。从黄帝纪元起，到现在已历七十八个花甲。一个花甲六十年，由天干、地支依序排列循环组合而成。
八字的表达了人出生时太阳的位置，根据阴阳五行的原理来推算人的性格与这种性格所呈现的人生方向。八字学分析门派很多。总的分为 传统派 非传统派。传统派又分为两江门 和章辞门。非传统派 有 涵辰新派 以及 无极心法 等门派。
比如一个人出生于中国 青岛公历：2006年04月21日16时33分
那么他的八字就是
年 月 日 时
丙 壬 庚 甲
戌 辰 辰 申
因中国地域经度跨度比较大，但都使用东经120时间所以在查时柱时要根据出生地的经度换算一下，另由于地球一年中离太阳的距离不同所以这个时间差也要算上。(古人认为,时间是一种气,所以未时出生的人并非就是未时出生,如果在未时接近申时的时候,气场已经转化为申时,那就是申时之命,这个可以用事实来证明.所以八字时间需不需要精确是从本人的现实事实出发,而不是先划归一个框框把人套入时间中,古人发明八字本身就是一个时间模糊不精确的产物,如果我们现代人把时间精确化,会不会造成判断的误差呢?另外,确定和描述一个人是他自己而非他人,必须依靠时间和空间加上灵魂三者合而为一,所以这也是为什么同人不同命的一个重要原因,八字只论时间,偶论空间,对灵魂却只字不提,这是不好的,研究过灵魂学的人应该知道,自己的身体在母亲怀胎之前就已被一个灵体所选择,而这个灵体之所以选择这个身体又跟轮回因果有莫大关系,而轮回因果和这个人现世的福寿灾祸是有直接关系的.)
古代用八字算命主要是在分析一个人的五行「金水木火土」在命盘的平衡。当五行不平衡时，五行之间的冲克力量较大，因而影响一个人的生活作息，使一些不顺利之事发生。反之，五行较平衡时，诸事也会较顺利。
八字是从历法查出的天干地支八个字。古代阴阳五行学者认为，天地之间皆五行；故将天干地支套上五行。人一生的命运就从五行的“冲刑生克合”推敲出来。
八字来源于《易经》，是我国古代劳动人民对人的命运的自然运动规律的总结。八字算命是认为，我们人的命运是可知和可预测的，我们可以通过人的出生时间来预测人的一生之命运运动方向。为我们科学的揭示，人命在天地自然的“气”中的运动规律提供了理论基础。这里的“气”是“炁”的异体字。天干就是“天炁”，地支就是“地炁”。
八字算命术又叫“子平术”。这是因为徐子平对前人的算命术进行了全面的总结，写出了第一本八字的专著——《渊海子平》。使得八字得以快速的发展。当时的大文学家韩愈称，子平论命是“百不失一二”。所以后人又称八字算命术为“子平术”。
获得“八字”最简捷的办法，自然是翻日历，一种是查看印有阳历阴历对照的历书，如南京紫金山天文台编上海科学技术出版社出版的《大众万年历》较具权威性；还 有一种办法就是到网上查找，输入阳历，会给出相应
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